L'histoire d'une compagnie de théâtre, c'est comme les histoires de famille. On vit ensemble dans des demeures, un temps, puis on se disperse. Il y a les couples qui se font et se défont, des photos dans les malles, les amis d'hier qu'on a perdu de vue et les jeunes qui n'ont de regard que pour ce qu'il y a devant. Tout à fait comme dans la vie des gens.

On ne saurait lire l'histoire d'ESPACE GO sans lire aussi les transformations importantes des mentalités dans sa société. ESPACE GO est ancrée dans le moment du « présent ».

Hier, comme aujourd'hui.


1979-1984 Le Théâtre Expérimental des Femmes
ESPACE GO est issue du Théâtre Expérimental des Femmes, fondé en 1979 par Pol Pelletier, Louise Laprade et Nicole Lecavalier. Son histoire passe par celle des lieux qu'elle a animés : de la salle de la Maison Beaujeu dans le Vieux-Montréal (1979-1983), à la petite manufacture de la rue Clark (1985-1994), à l'ouverture de son nouveau lieu en 1995 : un studio-théâtre à configuration variable sur le boulevard Saint-Laurent.

Les premières années sont marquées par des créations collectives, l'émergence d'une dramaturgie de femmes, les festivals de créations de femmes. Les projets sont tous administrés en autogestion. Le noyau fondateur commence à se démembrer à la fin de l'année 1981. Vers la même période, Ginette Noiseux et Lise Vaillancourt sont invitées successivement à se joindre à la cellule de base. Le bail de la rue Beaujeu n'est pas renouvelé pour la saison de 1983.


1985-1986 La manufacture
En 1985, après deux ans de nomadisme et grâce à l'initiative de Jeannette Laquerre (la première administratrice du TEF), la compagnie s'installe dans une petite manufacture de la rue Clark à Montréal. Ce lieu sera appelé ESPACE GO. La compagnie conjugue une double action de producteur et de diffuseur.

Les « filles du TEF », comme on les appelle, sont maintenant seules à la barre de la direction artistique. Elles poursuivent une recherche qui favorise le métissage de toutes les formes d'art, la contamination des idées, en plus d'y insuffler un souci d'exigence élevé dans le choix des œuvres. ESPACE GO se positionne comme un jeune théâtre d'avant-garde dynamique et prometteur.


1987 Le Beau Show
Les débuts de la jeune ESPACE GO auront été très difficiles. Les caisses sont vides. Hélène Pedneault appelle à la rescousse ses amis du monde de la chanson. Toutes les rentrées d'argent du Beau Show présenté au Spectrum en mai 1987 iront à sauver le TEF de la faillite imminente. À partir de ce moment et à maintes reprises, les artistes, le public et les mécènes (notamment, au premier chapitre, Transat A.T. inc.) participeront à de nombreux événements pour assurer la santé et la sécurité financière de la compagnie.

Ginette Noiseux assume dorénavant seule la direction artistique de la compagnie. Le Festival de Théâtre des Amériques (maintenant Festival TransAmériques) et sa fondatrice Marie-Hélène Falcon auront une influence déterminante sur l'ouverture de son théâtre au « Monde ».


1988-1989 Le premier homme
En 1988, la compagnie invite pour la première fois un homme, Claude Poissant, à signer la mise en scène de La Déposition d'Hélène Pedneault. Depuis, des camarades masculins participent à ses créations et siègent à son conseil d'administration où les femmes demeurent, encore aujourd'hui, majoritaires. La directrice artistique fait de cette « différence » un moteur d'échanges passionnants, tout autant idéologiques qu'artistiques. Au cours des 20 dernières années, les Alice Ronfard, Louise Laprade, Brigitte Haentjens, René Richard Cyr, René-Daniel Dubois et Serge Denoncourt ont signé plusieurs mises en scène de ses productions maison.


1990-1994 L'ESPACE GO
À partir de 1990, ses spectacles s'affichent sous le label Productions ESPACE GO. La compagnie a le vent dans les voiles. Seulement, elle traverse aussi une importante crise de croissance. Ses activités en diffusion sont nettement déficitaires. ESPACE GO doit déménager à court terme, sous peine d'asphyxie.

Durant cette période, la directrice artistique commence à dessiner un projet de programmation qui se passionne pour la dramaturgie de langue française. Dans l'ancien comme dans le nouvel ESPACE GO, elle fait découvrir au public de théâtre de nombreuses écritures du répertoire contemporain, des textes inédits, des chefs-d'œuvre oubliés. On y joue pour la première fois à Montréal les Koltès, Minyana, Danis, Duriff, Nothomb, Copi, Vinaver, Lagarce.

Le 9 mars 1991, le conseil d'administration procède officiellement au changement de nom de la compagnie. Sa charte est actualisée. Le Théâtre Expérimental des Femmes appartiendra dorénavant à l'histoire d'ESPACE GO, histoire que se partagent de nombreuses femmes qui la portent en elles-mêmes ou sur la place publique, chacune selon ses aspirations personnelles.


1995-1999 Un nouveau lieu
Le 10 JANVIER 1995, ESPACE GO franchit une étape importante en inaugurant son nouveau théâtre dessiné par l'architecte Éric Gauthier et qui s'est mérité le prix d'Excellence de l'Ordre des architectes du Québec dans la catégorie institutionnelle. Ce projet de cinq millions de dollars est développé sous l'égide de Louise Beaudoin, présidente du Conseil de 1987 à 1994. Le chantier évolue selon les échéanciers et les budgets, sous la surveillance de Francine d'Entremont, alors directrice administrative et co-directrice générale d'ESPACE GO.

Dans ce lieu, ESPACE GO a invité la compagnie du Petit à Petit (maintenant Théâtre PàP), dirigée à l'époque par René Richard Cyr, Claude Poissant et Marie-France Bruyère, à s'installer à demeure, assurant la présence dans la programmation de nouveaux textes d'auteurs québécois. Comme producteur ou comme diffuseur, ESPACE GO s'investit dans des cycles de créations. Ainsi, le public est-il invité, d'une production à l'autre, à s'intéresser au parcours d'un artiste, d'une compagnie, à en suivre l'évolution.


De nouvelles équipes pour de nouveaux défis
Yvon Baril, Michel Granger et Stéphane Lavoie formeront avec Ginette Noiseux la première équipe de direction du nouveau théâtre. Les défis que pose le passage à une salle neuf fois plus volumineuse que l'ancienne sont immenses. Les priorités quotidiennes vont au soutien des projets de production. Cette équipe mettra en place des outils structurants de gestion des opérations, se souciera de la préservation de l'édifice, proposera aux grands leaders d'entreprises des partenariats fondés sur des principes de mécénat et mettra en place les premières mesures de développement des publics pour ses propres spectacles comme pour ceux des autres compagnies qui se produisent dans son lieu.

Ses amis étant allés relever d'autres défis, c'est avec la complicité de Micheline Marois à la direction administrative et Line Noël à la production que la directrice poursuit son projet d'un modèle nouveau d'institution ancrée dans les recherches de son temps et ouverte sur le monde. Les énergies sont concentrées dans la rencontre avec les publics dans son lieu. Dans le même moment, elle initie des coproductions en partenariat avec d'autres grandes institutions d'ici. ESPACE GO qui, au cours des années, a tissé des liens privilégiés avec ses vis-à-vis européens, est devenue un partenaire important dans la dynamique de la réciprocité.


2000 Du présent à l'avenir
Depuis 2000, ESPACE GO voit son public croître de manière importante. L'affiche propose une moyenne de neuf créations par saison. La salle 2 est de plus en plus recherchée par les artistes engagés dans des démarches inusitées. En utilisant cette salle comme lieu de découvertes de nouveaux textes et d'écritures plus exigeantes, GO poursuit son rôle de bâtisseur de publics pour les auteurs contemporains d'ici et de l'étranger.

Des complicités se confirment avec les compagnies du Théâtre de l'Opsis et de Transthéâtre qui se produisent dans son lieu, et avec les organisations du Festival TransAmériques, du Festival International de Littérature, et Voix d'Amériques. De nouveaux cycles de créations et de partenariats s'initient, notamment avec les metteurs en scène Serge Denoncourt, Martine Beaulne, Denis Marleau et UBU, et Éric Vigner et le CDDB - Théâtre de Lorient, Centre Dramatique National. ESPACE GO s'associe aux artistes d'aujourd'hui qui imaginent le théâtre de demain. Elle soutient activement le Festival du Jamais Lu, et accompagne les démarches de jeunes artistes.

ESPACE GO bénéficie d'un conseil d'administration très actif et d'un soutien exceptionnel de la part de leaders de grandes entreprises au Québec qui veillent au maintien et à la poursuite de sa mission.

En 2005, le Conseil des Arts de Montréal décernait à ESPACE GO son 20e Grand Prix pour son rôle éminent dans l'évolution de la pratique théâtrale au Québec, soulignant son engagement absolu envers un théâtre contemporain, ouvert à tous les dialogues.

ESPACE GO a franchi en 2004 ses 25 ans d'existence, où chacune des saisons aura écrit un chapitre d'un roman, qui, comme on pouvait le souhaiter, reste inachevé. Donc à poursuivre...